वैज्ञानिक भविष्य के बारे में कुछ सटीक पूर्वानुमान लगा सकते हैं, लेकिन अब से 500 साल बाद पृथ्वी कैसी होगी इसका अनुमान लगाना एक मुश्किल काम है क्योंकि इसमें कई कारक शामिल हैं। 1492 के क्रिस्टोफर कोलंबस की कल्पना कीजिए जो आज के अमरीका के बारे में भविष्यवाणी करने की कोशिश कर रहे हैं। हम जानते हैं कि दो मुख्य प्रकार की प्रक्रियाएं हमारे ग्रह को बदल देती हैं। एक में प्राकृतिक चक्र शामिल हैं, जैसे कि जिस तरह से ग्रह अपनी धुरी पर और सूर्य के चारों ओर घूमता है और दूसरा जीवन रूपों, विशेष रूप से मनुष्यों के कारण होता है। पृथ्वी लगातार बदल रही है। यह डगमगाती है, इसके झुकाव का कोण बदल जाता है और यहां तक कि इसकी कक्षा भी बदल जाती है जिससे पृथ्वी सूर्य के करीब या दूर हो जाती है। ये परिवर्तन हजारों वर्षों में होते हैं और वे हिमयुग के लिए जिम्मेदार रहे हैं। ग्रह पर दूसरा बड़ा प्रभाव जीवित चीजें हैं। ग्रह पर जीवन के प्रभावों की भविष्यवाणी करना कठिन है। एक पारिस्थितिकी तंत्र के एक हिस्से को बाधित करने से कई अन्य चीजें उलट सकती हैं। मनुष्य विशेष रूप से पृथ्वी को कई तरह से बदल रहे हैं। वे जंगलों को काटते हैं और शहरों के निर्माण और फसल उगाने के लिए महत्वपूर्ण वन्यजीव आवासों को तोड़ते हैं। वे पारिस्थितिक तंत्र को बाधित करते हुए ग्रह के चारों ओर आक्रामक प्रजातियों को स्थानांतरित करते हैं। वे ग्लोबल वार्मिंग में भी योगदान करते हैं। लोग जलवायु परिवर्तन का कारण बन रहे हैं, ज्यादातर जीवाश्म ईंधन को जलाने से जो ग्रह और वातावरण की तुलना में अधिक ग्रीनहाउस गैसों को वातावरण में छोड़ते हैं। आम तौर पर, ग्रीनहाउस गैसें सूर्य से गर्मी को उसी तरह से लेती हैं जैसे कि ग्रीनहाउस का ग्लास करता है, इससे पृथ्वी गर्म रहती है अन्यथा ऐसा नहीं होगा। यह तब तक उपयोगी हो सकता है जब तक हमें बहुत अधिक न मिल जाए। बहुत अधिक कार्बन डाइऑक्साइड का परिणाम है कि तापमान में वृद्धि होती है, और इससे गर्मी के दिन खतरनाक रूप से गर्म हो सकते हैं और ग्रीनलैंड और अंटार्कटिका में बर्फ पिघल सकती है। पिघलती बर्फ की चादरें महासागरों को ऊपर उठाती हैं, जिससे तटीय क्षेत्रों में बाढ़ आ जाती है।पृथ्वी अभी इसका सामना कर रही है। ये परिवर्तन 500 वर्षों में एक बहुत ही अलग ग्रह की ओर ले जा सकते हैं, जो इस बात पर निर्भर करता है कि मनुष्य अपने तरीके बदलने के लिए कितने इच्छुक हैं। एक गर्म ग्रह गर्मी की लहरों, तूफान और सूखे जैसे चरम मौसम में भी योगदान दे सकता है जो भूमि को बदल सकता है। पृथ्वी के सभी जीवित रूप खतरे में हैं। पिछले 500 वर्षों में पीछे मुड़कर देखें, तो पृथ्वी का जीवित भाग, जिसे जीवमंडल कहा जाता है, नाटकीय रूप से बदल गया है। मनुष्यों की संख्या आज लगभग 50 करोड़ लोगों से बढ़कर 7.5 अरब से अधिक हो गई है।